Les cartes perforées standards possèdent 80 colonnes de 12 lignes. Chaque caractère est codé sur une colonne en perforant une ou plusieurs lignes. Le fichier de transcodage définit simplement la correspondance:
"ligne(s) perforée(s) dans la colonne" = "caractère à représenté" ;
La structure du fichier de transcodage est la structure des fichiers Dictionnaire codé ASCII qui est utilisé dans les Mac. Pour notre usage nous avons defini que l'extension du fichier doit être .code, qu'une des lignes définit le nom du codage contenu par le fichier sous la forme
"affiche" = "Nom du codage" ;
et que le fichier doit contenir plus de 10 définitions pour être pris en compte.  Quelques fichiers de transcodage sont fournis. 
exp: 3 lignes du fichier de transcodage IBM029
"affiche" = "IBM 029" ;
"8,3" = "#" ;
"11,8,4" = "*" ;